А. И. Трейвиш пытается ответить на насущные вопросы географии развития: ведет ли оно вперед или кружит, есть ли его схемы, единые для всех стран. Главная особенность книги — полимасштабное видение страны и её частей. Автор выстраивает последовательную цепочку исследований: страна на фоне мира — район на фоне страны и мира — город на фоне района, страны и мира. Показаны развитие России в целом, характер ее районной сети и проблемы регионализации. Отдельная глава посвящена исторической и современной роли городов с выделением городов-лидеров в регионах, в стране и в мире.